Резкое повышение уровня воды нередко становится тяжелым испытанием для человека. Особенно страдают от наводнений страны Юго-Восточной Азии и Центральной Америки. С 1903 по 1938 год США потеряли от этого стихийного бедствия почти 1, 7 миллиарда долларов. И это без учета убытков от опустошения самих земель. Ущерб, нанесенный в 1927 году от разлива Миссисипи, оценен в 300 миллионов долларов. Тогда под водой оказались 75 тысяч квадратных километров. С другой стороны, недостаток воды задерживает развитие многих районов, а при ее отсутствии жизнь вовсе прекращается. Древние культуры возникали на границе пустынь и превращали их в плодородные земля благодаря тому, что человек рационально использовал водные запасы. Гибель же могущественных цивилизаций в Западной и Восточной Азии и на Американском континенте последовала в значительной степени из-за того, что горы, потерявшие свои леса и подвергшиеся эрозии, уже не могли способствовать накоплению влаги. Эта трагедия в некоторых областях земного шара повторяется и в наши дни. В эродированных районах почва теряет способность удерживать воду, а многочисленные балки и овраги, врезаясь в землю, понижают уровень и грунтовых вод. Все это ведет к высыханию верхнего почвенного горизонта и к резкому оскудению растительности. Велико значение работ, связанных с грамотным хозяйственным использованием и поддержанием системы рек, озер и морей. Вода присутствует во всех сферах окружающей нас среды.

В жидком, твердом и газообразном состоянии она выполняет особые и только ей присущие функции. В воде впервые зародилась жизнь. Аммиак и углеводы, растворенные в морской воде, в сочетании с некоторыми минералами под воздействием сильных электрических разрядов обеспечили образование белковых веществ. На их основе и возникли вначале простейшие, а потом и более сложные организмы.